Nous venons de finir notre preparation avant l'ascension du Cotopaxi prevue dans la nuit du 1er au 2 aout. En effet, apres avoir passe pres d'un mois sur la cote (depuis Arequipa pratiquement), nous avons perdu toute notre acclimatation, et le sommet vise est a 5900m.
Du coup nous avons passe presque une semaine autour de Latacunga afin de nous rehabituer a l'altitude.
Les deux premiers jours ont ete passes a Quilotoa (4400m), un petit village a deux pas de l'immense cratere d'un volcan eteint contenant un lac emeraude. Nous n'avons pas vraiment pu apprecier sa couleur, car le temps n'etait pas au rendez-vous, comme on s'en aprecevra toute cette semaine. Heureusement, la chambre dans laquelle nous logeons, bien que tres simple, etait munie d'une cheminee qui nous permet de passer tranquillement la nuit tres froide.
Apres notre passage a Quilotoa (qui se termine sous la pluie, premiere d'une grande serie), nous partons en randonnee autour du Chimborazo (sommet le plus haut d'Equateur a 6300m). Nous commnencons par deux jours de marche au nord de la montagne. On se retrouve completement seuls sur ce chemin, ce qui ne nous etait pas arrive depuis belle lurette. Lors du premier jour, la meteo ne nous permet pas d'apercevoir quoique ce soit du massif, et, entre grisaille et bruine, nous atteignons un abri en construction pour le dejeuner, et, un peu plus tard, nous avons juste le temps d'installer le campement avant que la pluie ne commence vraiment.
Heureusement, le lendemain matin, entre 6h30 et 7h30, nous profitons d'un ciel bleu magnifique pour admirer le Chimborazo enfin decouvert. Lors de la deuxieme journee de marche, de nouveau sous la grisaille, nous rencontrons de nombreuses vigognes (la camelide que l'on n'avait pas encore reussi a prendre en photo!).
Nous passons la nuit dans la vile de Guaranda, afin de partir le lendemain vers la face sud du Chimborazo et passer la nuit au refuge-camp de base a 5000m d'altitude. La geographie est differente dans cette valle, la region est desertique et tres seche. Du coup nous effectuons la montee vers le refuge sous le soleil avec de superbes vues sur le volcan Chimborazo. Dans la soiree, nous rencontrons plusieurs groupes qui font l'ascension le lendemain (depart a minuit pour au moins 8h de marche jusqu'au sommet et 4h pour redescendre...). L'ambiance est bonne car le ciel est completement degage et la meteo tres bonne.
Dans la nuit, alors que les ascensionistes sont partis depuis plusieurs heures, nous nous apercevons, au bruit, que le temps a completement change et qu'il y a a l'exterieur du refuge une veritable tempete de neige (rafales a plus de 100km/h). Un andiniste et son guide rentre peu apres notre reveil, a 7h du matin, en ayant reussi a atteindre le sommet dans ces conditions dramatiques, en seulement 7h aller-retour contre les 12h "normales". Le gerant du refuge nous recommande de partir rapidement avant que le vent ne se renforce. Du coup, nous quittons le refuge vers 8h du matin, et nous revenons sur la route carossable sans probleme, en marchant dans 15cm de neige, la ou la veille on ne voyait que du sable.
Aujourd'hui, comme dernier entrainement, nous avons essaye de rejoindre le refuge du volcan Illiniza situe a 4800m. Mais la meteo etait tellement mauvaise que nous avons decide de faire demi-tour un peu avant d'arriver au refuge, d'ou l'on ne voyait pas les sommets d'apres d'autres randonneurs.
Demain, nous partons dormir au refuge du Cotopaxi (4800m d'altitude) et partons a minuit pour essayer de rejoindre le cratere situe a 5900m. Nous esperons que la meteo sera plus clemente demain, ca avait l'air de s'ameliorer ce soir avec le changement de lune... Une pensee pour Fanny et Thierry qui, au meme moment, tentent l'ascension du Mont Blanc : comme ils disent, on fait avec ce qu'on a!